7 марта в Аргентине на гоночной трассе Autodromo Termas de Rio Hondo состоялась квалификация первого этапа Чемпионата мира по турингу WTCC. Дебют нового российского автомобиля LADA Vesta TC1 в Мировом туринге по праву можно назвать сенсационным.
По результатам квалификации пилот LADA SPORT ROSNEFT Джеймс Томпсон за рулем Vesta TC1 начнет вторую гонку этапа с поул-позиции. Для двукратного чемпиона британского туринга, который присоединился к российскому бренду в 2009 году, это станет лучшей стартовой позицией за время его выступлений в LADA Sport и первым поулом в его карьере WTCC с 2007 года.
С момента первого появления в паддоке автомобили в ярко-желтой «ливрее» привлекли внимание всех участников чемпионата, СМИ и зрителей. Уже на свободных заездах было очевидно, что российский автопроизводитель вывел на трассу действительно конкурентоспособные автомобили, базой для которых послужила новая модель АВТОВАЗа LADA Vesta. В команде строили прогнозы на предстоящую квалификацию с умеренным оптимизмом, поскольку самая первая гонка для абсолютно новой модели в большинстве случаев является тестовой. Тем не менее, в первой части квалификации Роб Хафф показал лучшее время 1:46:878 и был на первой позиции. Оба пилота LADA SPORT ROSNEFT прошли во вторую квалификационную сессию.
Во второй части квалификации Хафф был на быстром круге, улучшив свое время на три десятых секунды, но сессия была остановлена по причине гоночного инцидента, когда Citroen Меди Беннани выехал за пределы трассы. После возобновления заездов Роб Хафф был вынужден вернуться в боксы из-за небольших технических проблем. Тем не менее, в команде LADA SPORT ROSNEFT не скрывали радостных эмоций после заездов – Джеймс Томпсон будет стартовать с поул-позиции во второй воскресной гонке. Роб Хафф выйдет на старт одиннадцатым, но чемпион WTCC 2012 года намерен использовать все возможности широкой трассы Termas de Rio Hondo для обгонов и борьбы за более высокие места.
Джеймс Томпсон: «Мне невероятно приятно вывести Весту в начало стартовой решетки в рамках ее первого дебюта в мировых гонках! Несомненно, это будет особый момент гордости для всей команды, когда новый автомобиль начнет гонку с поула перед многомиллионной мировой аудиторией. Мне немного не хватало темпа сегодня, но это временные трудности, неизбежные в процессе становления новой машины. Я полон оптимизма после сегодняшней квалификации, LADA Vesta TC1 оправдала наши надежды».
Роб Хафф: «С того момента, когда я выиграл чемпионский титул WTCC в 2012 году, я не испытывал столь великолепного «чувства автомобиля», как сегодня! Не устану повторять, что LADA SPORT ROSNEFT провела феноменальную работу по созданию такой сильной «боевой» машины, как Vesta TC1. Автомобиль очень быстрый, и если бы удача не отвернулась сегодня во второй сессии, я мог бы занять более высокую позицию на стартовой решетке. Но я абсолютно уверен в наших блестящих перспективах как в течение всего сезона, так и непосредственно в завтрашней гонке!»
ФОТОГРАФИИ 1 ЭТАПА В ВЫСОКОМ РАЗРЕШЕНИИ МОЖНО СКАЧАТЬ ЗДЕСЬ: www.flickr.com/ladasportwtcc